おはようございます。
突然ですが、皆さんは納豆を食べますか？
僕は、ほぼ毎日欠かさずに食べていますし、札幌の某有名カレー店の納豆カレーが大好きです（カレーと納豆はめちゃくちゃ合う）。
そして、僕のように納豆を食べる人なら、一度はこんな疑問を抱いたことがあるのではないでしょうか。
納豆を買ったけど、賞味期限が切れてしまった。これってまだ食べられるの？
結論から言うと、食べられます。
ただし、状態によっては食べない方がいいかも…
ということで今日は豆知識として「納豆の賞味期限」について書いていきたいと思います。
<前提> 納豆は「賞味期限」
まず前提として、納豆につけられている期限は、「賞味期限」です。
「消費期限」ではありません。
ご存じの方も多いでしょうが、賞味期限とは「品質が変わらずに美味しく食べられる期限」のこと。
比較的傷みにくいものにつけられます。
対して、消費期限は「安全に食べられる期限」のことで、生鮮品など傷みやすい食品につけられます。
納豆は賞味期限がついた食品なので、期限を過ぎたらすぐアウト！というわけではありません。
納豆の賞味期限は冷蔵で1週間～10日ほど
では、納豆の賞味期限はどのくらいなのか。
「各メーカーが設定した日まで」というのが最も確実な回答です。
が、一応の目安としては製造日から1週間～10日ほどとされています。
ただし、これはしっかりと冷蔵保存(10℃以下)した場合の期間です。
常温で放置すると発酵が進み、表示された期限内でも美味しさが損なわれる可能性が高くなります。
賞味期限が切れた納豆は食べられる！が、品質は…
先ほども触れましたが、納豆は賞味期限が切れたとしても食べられます。
お腹を壊すなど、身体に害が出るとは考えにくいようです。
しかし、美味しく食べられるかと言えば別問題。
期限を過ぎると品質は落ちていきます。
各納豆メーカーの公式サイトを見ても、賞味期限切れの納豆は
「シャリシャリとした食感や苦み、強いアンモニア臭などが出るため、オススメしない」
とされています。
賞味期限を何日過ぎたら変質するのか、というのは保存環境などにも左右されるので一概には言えませんが…
参考までに、僕自身の実体験では、2日ほど過ぎただけの納豆なら問題なく食べられます。
しかし、以前祖母の家で1週間過ぎた納豆に挑んだときは、シャリシャリ感や苦み、臭いが強く、顔をしかめながら無理やり食べました。
身体に異変は出ませんでしたが、明らかに品質が劣化している納豆は食べないに越したことはありません。
万が一カビが生えていたら食べないで！
賞味期限が切れても食べられる納豆ですが、絶対に食べない方がいい場合もあります。
それは、カビが生えている場合です。
えっ、納豆にカビなんか生えるの？
と思いますよね。
実は、生えることがあるそうです。
納豆メーカー・（株）ヤマダフーズの公式サイトによると、通常、納豆の中では納豆菌が強くてカビは繁殖できません。
しかし、保存条件が悪く納豆菌が活性を失うと、カビが出てくるケースがあるとのことです。
稀だと思いますが、カビが生えてしまった納豆を食べるのはやめましょう。
賞味期限内に食べきれないときは冷凍保存を
冷蔵保存し、できるだけ賞味期限内に食べたい納豆。
ですが、まとめ買いなどでどうしても食べきれないこともありますよね。
そんなときは、冷凍保存するのもアリです。
冷凍の方法は、買ったままの状態で冷凍庫に入れるだけ。
最初から冷凍することが決まっているなら、買ってすぐに冷凍庫へ入れてしまいましょう。
食べるときは、冷蔵庫へ移し半日ほどかけ自然解凍して食べます。
僕は実際に1か月ほど冷凍したことがありますが、問題なく食べられました。
保存可能期間はもっと長く、3か月ほどは保存できるようです。
ただ、長く冷凍するほど風味は損なわれる恐れがあるので、なるべく早めに食べるのが賢明だと思います。
＜最後に＞ 納豆は冷蔵保存して賞味期限内に食べるのが一番
ここまで見てきたように、カビが生えるなどしない限り、納豆は賞味期限を過ぎても食べることができます。
そして、冷凍すれば3か月ほどストックすることも可能です。
しかし、美味しくいただくためには、各メーカーが推奨するように、しっかり冷蔵保存して賞味期限内に食べきるのが最善でしょう。
以上、参考になれば嬉しいです。
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【参考】
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